なんか書影がだいぶ違うけど気にするな。久しぶりに直球ストレートで面白い森見登美彦を読んだ気がする。それは「ビクトリア朝京都」なんてものを臆面もなく出して、シャーロック・ホームズ一座を自家薬籠中の世界で動かすという胆力のなせる技ではありましょう。寺町通221Bに下宿し鴨川を眺め錦市場を訪ね、京都警視庁（スコットランド・ヤード）の警官たちと肩を並べ洛中を闊歩する名探偵……などではなく、原因不明のスランプに襲われクヨクヨ引きこもっているホームズ、というのはどうあったって一時期の著者本人を思わざるを得ない。ホームズのみならずモリアーティ教授（いいひと）、レストレード警部（いいひと）、更には医師ジョン・ワトスン（いい記述者）までスランプに襲われ「負け犬連盟」としてガクンと落ち込んでいるというのは、やはり一時期の著者本人を思わざるを得ない。対称的に女性キャラは活発で、ホームズに対抗する女探偵として現れるアイリーン・アドラー（いいひと）や、「聖典」ではチョイ役だったりいつの間にか死んでたりするワトスンの奥さん（めっちゃいいひと）、メアリ・モースタンは溌溂で才気に溢れるとても魅力的なキャラとして現れる。ハドスン夫人も当然の重鎮だ。そんなメンバーが取り組むのが個人的イチオシホームズ譚である「マスグレーヴ家の儀式」に関わる事件だというのだから、これはもう、たまらんわけです。
面白いのは、探偵業を半ば引退した状態のホームズが推理なんてものには血道をあげずに「謎を解こうとするからいけないんだ」とか「推理はいらない。科学もいらない。心霊主義もいらない。不思議なものを不思議なままに受け入れてしまう。ぼくたちにできることはそれだけなのだ」「この世界には解こうとしてはならない謎というものがあるのです」なんてことを言いだす。これが普通のホームズ・パスティーシュならば、そうは言ってもロジカルなところに落着するんだろうけど、これ森見登美彦だからさ、どこに落ちるのか読んでて全然見当もつかないのよね。それがよかった。
マスグレーブ邸（なお洛西に在る）、「東の東の間」に消えた少女レイチェル・マスグレーヴの帰還と、それに代わるようにモリアーティ教授が失踪したことから話は急速に転換する。存在しない異世界、「ロンドン」なる街と、そこで活躍する名探偵シャーロック・ホームズ。天才的犯罪者モリアーティ教授。ホームズもそしてワトスンも「ロンドン」に向かうと、そこには……
本の中にある異世界というような意味では、「熱帯」で描いたテーマ、語られた物語をもっと純粋にエンターテインメントに昇華させたような印象を感じます。
本書が刊行されたのは2024年ですが、雑誌連載自体は2016年から2018年にかけてのことで、「熱帯」の単行本化の時期と重なるところがあるんじゃないかな？2つの世界を通じて「どちらかが現実ならばもう一方は必ず虚構」でもない。というのはかなりよかった。ただひとり、物語の書き手であるワトスンだけが、ふたつの世界に更に外側にある何かをほんの少し垣間見る。フィクションの担い手としての矜持が、そこにはあるのでしょう。
推理小説と言えばロジックですが、本書は探偵小説のファンタシーを存分に楽しめる内容でした。探偵小説のファンタシーとは何ぞや。
それはね、「探偵とは冒険するものだ」ってことですよ。
